Un paciente regresa a casa después de una larga hospitalización, con una eritema persistente en el sacro que ya no blanquea a la presión. La enfermera a domicilio pasa dos veces al día, pero entre las visitas, es el cuidador quien gestiona el reposicionamiento, la elección del soporte y la vigilancia cutánea. Es en este intervalo, entre dos visitas de atención, donde la mayoría de las úlceras se agravan.
Colchón estático o colchón de presión alterna: la elección que condiciona todo lo demás
Aún se observa con demasiada frecuencia a pacientes instalados en un colchón de espuma estándar cuando ya se ha desarrollado una úlcera de estadio 2. El primer reflejo en el terreno, incluso antes de hablar de apósitos, es evaluar el soporte.
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Los colchones de presión estática (espuma de alta densidad, gel, sistemas de aire no motorizados) son adecuados para la prevención o para un eritema de estadio 1. Distribuyen el peso del cuerpo sin acción mecánica. Para saber cómo curar y tratar las úlceras en un estadio más avanzado, hay que pasar a un nivel superior.
Los colchones de presión alterna, equipados con celdas neumáticas motorizadas, inflan y desinflan zonas de manera alterna. Este movimiento simulado relanza el flujo sanguíneo bajo los puntos de apoyo. Se indican desde el estadio 2 y se vuelven casi obligatorios para los estadios 3 y 4. Los comentarios varían sobre la tolerancia al ruido del compresor, pero en términos clínicos, la redistribución de presión es notablemente mejor que con un soporte estático.
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Reposicionamiento y vigilancia cutánea: el protocolo concreto a domicilio
Un buen colchón no exime del reposicionamiento. A veces se escucha que el colchón alternante “hace el trabajo solo”. Eso es falso. Cambiar la posición del paciente cada dos a tres horas sigue siendo la base de la prevención, incluso en un soporte de alta gama.
Concretamente, en casa, eso significa organizar un horario legible, exhibido cerca de la cama, con los horarios y las posiciones (decúbito lateral izquierdo, derecho, dorsal, semi-sentado). El cuidador anota cada cambio. Este seguimiento escrito permite a la enfermera identificar olvidos o posiciones demasiado prolongadas.
Zonas a vigilar prioritariamente
- El sacro y las nalgas, primeras zonas afectadas en pacientes encamados sobre la espalda, especialmente en posición semi-sentada prolongada en la cama médica.
- Los talones, a menudo descuidados aunque soportan una presión concentrada sobre una superficie ósea reducida. Existen cojines de descarga específicos que son económicos.
- Los trocánteres (caderas), involucrados durante los decúbitos laterales. Una almohada colocada entre las rodillas limita la presión de contacto.
La vigilancia cutánea diaria se realiza en el momento de la higiene. Se busca un eritema que no blanquea al presionar con el dedo. En una piel oscura, este eritema puede ser difícil de detectar: se confía entonces en el calor local, en una induración o en un dolor señalado por el paciente.
Apósitos y terapia de presión negativa: adaptar el cuidado al estadio de la herida
La elección del apósito depende directamente del estadio de la úlcera y del estado de la herida (seca, exudativa, infectada, necrótica). No existe un apósito universal.
Apósitos comunes según la situación
- Hidrocoloides para úlceras poco profundas, débilmente exudativas, de estadio 1 a 2. Mantienen un ambiente húmedo favorable a la cicatrización.
- Algina o hidro fibras para heridas muy exudativas. Absorben el exceso de líquido sin deshidratar el lecho de la herida.
- Apósitos de carbón activado o de plata en caso de herida maloliente o sospecha de infección local, a la espera de la evaluación médica.
Para las úlceras profundas de estadio 3 o 4 que estancan a pesar de cuidados bien realizados, la terapia de presión negativa portátil representa un avance concreto. Dispositivos ultraportátiles permiten ahora su uso en casa, y no solo en el entorno hospitalario. El principio: un apósito de espuma conectado a una pequeña bomba aspira continuamente los exudados y estimula la formación de tejido de granulación.
Esta opción sigue siendo prescrita por un médico y supervisada por una enfermera capacitada. No reemplaza los cuidados básicos, pero acelera la cicatrización de las heridas profundas exudativas donde los apósitos clásicos se estancan.
Nutrición y úlceras: un factor subestimado en la práctica diaria
Se puede tener el mejor colchón y el protocolo de reposicionamiento más riguroso, si el paciente está desnutrido, la herida no cicatrizará. Los tejidos cutáneos necesitan proteínas, zinc, vitamina C y un aporte calórico suficiente para regenerarse.
En la práctica, en una persona mayor en casa, la desnutrición a menudo se instala de manera silenciosa. El apetito disminuye, las comidas se simplifican, los aportes proteicos caen. Enriquecer cada comida con proteínas (huevos, queso, lácteos, suplementos nutricionales orales prescritos por el médico) es parte integral del tratamiento de una úlcera, al igual que el apósito.
La hidratación también juega un papel directo. Una piel deshidratada pierde elasticidad y resiste menos a las fuerzas de fricción y cizallamiento durante las movilizaciones.
El manejo de una úlcera nunca se reduce a un solo gesto. Es la articulación entre el soporte adecuado, el reposicionamiento regular, el apósito ajustado al estadio de la herida y un estado nutricional vigilado lo que produce resultados. Cuando uno de estos cuatro pilares falta, la herida se estanca o se agrava, independientemente del cuidado brindado a los otros tres.